Bij Mannen van Staal werken echte vakmensen. In de rubriek Man fan Stiel (Man van Staal) stellen we ze graag aan u voor. Dit keer komt Gerrit Kuiken aan het woord, die al meer dan 17 jaar in de werkplaats van Mannen van Staal te vinden is. “Ik wilde destijds iets anders en meer richting de lasserij. Uiteindelijk kwam ik via via bij Mannen van Staal terecht en ik werk hier nog steeds met veel plezier.”
Voordat Gerrit bij Mannen van Staal kwam, werkte hij bij een ander bedrijf. “Daar lag de focus op snelheid: materiaal kwam binnen, werd verwerkt en binnen no-time stond er een compleet frame klaar,” vertelt Gerrit. “Bij Mannen van Staal moest ik ineens veel meer nadenken over wat ik deed. Zagen onder verstek, zorgvuldig lassen, materiaal besparen—het was een totaal andere manier van werken. Ik was de eerste maanden mentaal vooral erg moe.”
Maar die omslag heeft hem veel gebracht. Gerrit benadrukt hoe belangrijk het is om je aan te passen en te blijven leren. “Het mooie was en is: je leert elke dag wat bij. Of het nu gaat om nieuwe technieken of het omgaan met verschillende materialen, er is altijd iets nieuws. Dat bleef het werk ook altijd zo leuk en interessant maken en daarom ben ik hier nog steeds.”
Gerrits werk is gevarieerd, maar zijn werkplek ook. “Ik ben vaak in de werkplaats bezig, maar ga ook regelmatig met collega’s op pad om dingen te plaatsen of op te halen. Soms sta je midden in een sompig weiland bij een windmolen, dan weer werk je aan een kunstproject in de werkplaats,” vertelt hij lachend. Een van zijn bijzonderste projecten was in Barendrecht, waar een groot kunstwerk in twee delen gemaakt en ter plekke opgebouwd moest worden. “Het Elastisch Perspectief was een technisch uitdagend project, maar wel erg mooi om te zien hoe het uiteindelijk stond.” Ook herinnert Gerrit zich een bijzonder project in Hamburg, waar hij werkte aan een kunstwerk met spiegels en messing platen. “Ook dat was een vrij ingewikkeld ontwerp, maar dat maakte het juist mooi om eraan te werken.”
De werksfeer bij Mannen van Staal is volgens Gerrit een van de redenen waarom hij er al zo lang werkt. “Er is weinig verloop in het personeel, en dat zegt wel wat. Iedereen kent elkaar goed en het is een fijne ploeg om mee te werken.” Hij benadrukt hoe belangrijk het is om je open te stellen, zeker als nieuwkomer. “Het is niet altijd makkelijk om in een hechte groep te komen, maar als je laat zien dat je wilt leren en je inzet, dan word je bij Mannen van Staal zeker geaccepteerd.”
Voor de toekomst hoopt Gerrit dat Mannen van Staal blijft groeien. “Een grotere hal zou mooi zijn. Nu moeten we soms grote projecten in delen maken omdat het anders niet past. Als dat straks in één keer kan, scheelt dat enorm.” Maar wat voorop staat, is dat het team blijft samenwerken. “Bij Mannen van Staal doen we het echt met z’n allen. Iedereen draagt zijn steentje bij, en dat maakt het werk zo waardevol”, sluit hij af.